新ラッキョウの季節になりました。スーパーなどで袋詰めにして売られています。早速買って帰って、ボウルの中で丁寧に水洗い。汚れを落とした後は薄皮を剥きますが、これが結構大変。手指のラッキョウ臭は、風呂で洗ってもなかなか消えません。そして、瓶に入れてしょうゆ漬けにして３日も待てば、はい出来上がり！瓶の下の方の味の染みたものからいただきます。晩酌のお供にエシャロットもよいですが、酢漬けとは違うラッキョウもなかなかです。そういえば子供が小さいころ、野原でノビル(野蒜)を一緒に採って食べたっけ。

　暑くなってくると、ビールなどが美味しい季節です。昔は、居酒屋で「とりあえず枝豆！」なんて注文をしていましたが、ほとんど冷凍の枝豆ですから手持ち無沙汰にならないためのお通しと一緒。でも、これからの季節は旬の枝豆が待ち遠しいという人は多いはずです。

　きれいに茹で上がり、盛られた容器に３個入りの枝豆を見つけて手を伸ばしたくなるのは誰もが同じ。不思議と１個だけの小さな鞘はハズレ、４個入に出会った日には超ラッキーと思ってしまうのです。採れたては産毛まで眩しいくらいです。枝豆専用品種が４００種類以上あるともいわれ、「湯上り娘」「味風香」など目移りしてしまって選ぶのは大変。味はもちろん、粒の大きさや産毛の色、早生・晩生など特徴に違いがあって、比較的長く楽しめます。

　先日かわせみ学級では、トマトやトウモロコシ、スイカのポット苗を購入して、まずは観察記録をつけていました。大事に世話した結果、大きなスイカが実ったらうれしいだろうなぁ。子供たちにも実りあれ！

　柑橘類の花が咲いて、よい香りを放っています。我が家のレモンやスダチの鉢植えの周りをアゲハチョウが飛び交う光景があります。そして、新梢にタマゴを産みつけます。放っておくと大事な葉をどんどん食べられてしまいますので、かわいそうですが産んだそばからそれを除去するのが休日の日課。結実してキレイに色づこうものなら嬉しさは右肩上がり。収穫した実を料理などに使った時の満足感は言葉になりませんし、酸味と甘みのバランスが良かったらなお最高！

　さて、ＡＩの言葉を引用すると、“酸味は…食欲増進・消化促進・疲労回復などに…” “甘味は、エネルギー補給や快感ホルモンの分泌を促し、リラックス効果や幸福感をもたらす魅力的な味覚で…視覚的な美しさや、文化的な背景など、様々な要素を通じて私たちの心を豊かにしてくれます” となります。つまり、身体だけでなく精神面にまで絡み合ってくるので複雑です。

　私の場合、板チョコなんて折った欠片１～２個で満足できずに次から次へと手が動いてしまう麻薬？のようなものかも。また、夕飯の後に、ちょっとだけ甘いものが食べたいと思う瞬間があります。「ダメに決まっているでしょ！」と冷たくあしらわれる時もあれば、何も言わずとも大福や小さめの洋菓子が飲み物と一緒に出される時もあります。それは至福の一品で、妻が神様に見える瞬間でもあります。

　総じて「スイーツ」と言われますが、種類は和洋を問わず豊富です。ケーキやアイスクリーム、チョコ系、あんこ系、プリンなど。シュークリームやエクレアもいいし、大福や鯛焼きもいい。あんみつは、浅草に行くとよく買って帰りました。あんこが入っているのに、さらに上から黒蜜をかけるなんて贅沢の極み！甘いものにランキングは無用なのです。

　校門脇でシロツメクサを摘んで編んだものを差し出してくれる子、カラスノエンドウの青い鞘をプレゼントしてくれる子などがいて嬉しいです。四つ葉のクローバーは、すでに２つ押し葉にしました。

　道端や野原で見かける、ポピーに似たオレンジ色の花が、そこかしこで花を咲かせていますが、これをプレゼントしてくれた子もいます。この花はケシ科の植物で、非常に繁殖力が強いのが特徴です。ナガミヒナゲシと呼ばれる、地中海を原産とした外来種で、茎や葉には植物毒が含まれています。これを含む黄色い汁に触れると、皮膚の弱い人はかぶれやただれを起こす恐れがありますので注意を呼びかける自治体もあるくらいです。自宅前の植え込みに生えているのを見かけると、速攻で抜いていましたが、最低限手袋で保護することが必要だと今更ながらに気づいた次第です。

　さて、今日から夏日がしばらく続きそうです。運動会練習も休み時間も、熱中症対策に子供たち自身が意識を高くして活動できるようにします。先週は、錆が浮いてきていた雲梯にサンダーをかけ、ペンキを塗り直しました。今は黄色ですが、それまで何色だったのか？あるいは塗り直されたこと自体気づかないことも考えられます。滑り台も突起でケガをしないように修繕しましたが、子供たちが楽しみにしている遊具の維持・管理に、見えないところで頑張る職員もいます。

　縁の下の力持ちは、学校だけでなく、保護者の中にも地域にもたくさんいることに気づけるようでありたいと考えます。そして、「ありがとう」を添えられる子供たちが増えたら、もっとやる気になってしまうかも…。

　ＧＷ中に学校に置いておくわけにもいかず、自宅に持ち帰ったオオムラサキの幼虫。いよいよ目覚めて活動を開始しました。枯葉の上で動かなかったのに、ある日容器から脱走を始めているではありませんか。慌てて容器に戻して、上からネットを被せ、学校に戻ってからはエノキの鉢に移してあげました。週明けの今朝も、校長室に入って「幼虫はどこ行った？」から一日が始まりました。大変そうですが、楽しみでもあります。

　秋からきれいな花を咲かせてきたビオラがそろそろ終わりを告げます。今はそこかしこに、ツツジの鮮やかな花が見られますし、その後オーバーラップするようにサツキへと切り替わります。このツツジを検索すると、ＡＩは“漢字で「躑躅（てきちょく）」と書きます。「躑」は「たたずむ」「足踏みする」という意味で、「躅」は「足摺りをする」「あがく」という意味”だと説明します。総じて、「足が止まるほどに見とれてしまう美しさ」を表すようです。小学生のころ、サルビアと同じようにツツジの花の根元に口をつけて、蜜を吸ったような記憶があります。ただ、毒があるとも言われるので、思い違いだったのかも…？

　ところで、『となりのトトロ』の登場人物である姉妹、サツキとメイは５月が誕生月なのだろうと勝手に決めつけています。あるいは、物語の季節が５月ころということから名前を決めたのかもしれません。詳細はどうあれ、田植えが始まり、風が気持ちよい季節であることには間違いありません。ただ、「五月蠅い」と記されるように、ハエや蚊が増えてくるのはちょっと…。

　少し前の朝のニュースで、高校のロケット部が取り上げられていました。これまでの最高記録、高さ１５ｍを超えようと部員が試行錯誤を繰り返します。規格が決められたロケットの高度や滞空時間を競う「ロケット甲子園」が毎年開催されますが、この高校のユニークなところは、「糖」を燃料として利用するというアイディアにあります。コロナ禍で火薬の入手が難しくなったことから、燃焼しやすい糖などに着目したといいます。発射の映像に見入ってしまいましたが、結構な高度と距離を稼いだように見えましたから、ひとまず大成功といったところでしょうか。

　私たちは時々、一見奇妙な部分にひらめいたりこだわったりするものです。「卵の黄身がもっと大きいといいのに」「手元に戻ってくる紙飛行機を作りたい」「強風でもロープに絡まない鯉のぼりの結び方はないだろうか」など、できるか否かにかかわらず思いや願いはうまれます。それを困難という一言で切り捨てたり自然消滅したりしてしまうことが多いかもしれませんが、挑戦する自由さ・勇気があってもよいと思うのです。「面白そう」を安心して研究できる環境や心の余裕が創り出すものは果てしなく大きいかもしれません。たとえ役に立ちそうになくても、目先にとらわれず一歩を踏み出す勇気が、未来を創るのだと思います。面白さ・楽しさを追求する柔軟な頭が集う学校・家庭・地域でありたいものです。

　さて、この週末は何に挑戦しましょう？